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上周，圣誕老人除了帶來愉悅的假日氣氛外，還帶來了一場極端寒潮：美國部分地區的批發電價飆升了6000%以上，這表明一旦賬單郵寄出去，一些美國家庭將會面臨比此前高得多的冬季取暖成本。
當地時間12月23日，休斯頓地區的電價一度飆升至每兆瓦時近3700美元，較前一天57美元的高點上漲了65倍。隨著極寒風暴在圣誕周的周末期間向東移動，從芝加哥到弗吉尼亞，再到新英格蘭地區，美國一大片地區的電價都至少達到了1000美元大關。
與此同時，卡羅來納州當天的天然氣價格一度瘋狂飆升至 每百萬英熱單位60美元。天然氣為近一半的美國家庭提供供暖服務，也是美國一些發電廠的主要燃料。在上周圣誕假期，大西洋中部和東北部部分地區的天然氣價格達到了驚人的100美元。相比之下，作為基準的美國天然氣期貨價格在周二接近5美元。
因此，這一極端寒潮是對美國消費者錢包的又一次重大打擊，在過去的一年里，消費者的錢包已經從幾乎各個角度受到了高通脹的擠壓。雖然很難準確預測風暴過后公用事業賬單的漲幅會有多高，但能源成本通常遲早會轉嫁到消費者身上。
在這場極端風暴中，電力價格飆升的部分原因是需求遠高于幾家美國電網運營商的預測。此外，用于支持電力供應的儲存設施還有額外的運營成本。在德克薩斯州，電網運營商承包了至少兩倍于通常代表消費者的備用電量，以避免去年致命停電的重演。
電力在消費者價格指數(CPI)中所占比例不到3%，因此，雖然公用事業費用的上漲可能不會對整體通脹產生巨大影響，但它仍將是家庭預算的一大負擔。而且，隨著氣候變化帶來更多極端天氣，這種事件可能會變得更加普遍。
“電力批發價格飆升，最終消費者將不得不為此而買單，”美國公眾公民能源項目主任Tyson Slocum表示，“顯然，我們的市場正受到極端寒潮帶來的影響，這令人質疑基于市場機制的動態化峰時定價在此類緊急情況下的運作是否合理。”
